知られざる南半球の支配者

　冨田幸光他『大恐竜展』（読売新聞大阪本社企画事業部、２０１０年）を読み終える。

　大阪市立自然史博物館の特別展示「大恐竜展」の図録である。

　大陸というものは、１９億年ほど前から、

　およそ３億年の周期で、集合離散を繰り返しているらしい。

　その最後の集合がもたらしたのが、

　２億６０００万年前から１億７０００万年前

　までの超大陸パンゲア。

　その後、これが北部のローラシア大陸と

　南部のゴンドワナ大陸に大きく分裂し、

　さらに今日の６大大陸にわかれていく。

　恐竜の発生が２億２０００万年前のことであるから、

　パンゲアの離散以後には、恐竜の進化にも、

　それぞれの地域の固有性が強くなっていく。

　（ことはそう単純ではないらしいが）。

　これまでの恐竜進化史は、

　主に北部からの化石によるものらしく、

　今回の展示は、南部の化石に焦点を

　あてたところに特徴があるとのこと。

　展示と図録の副題は「知られざる南半球の支配者」である。

　ついでに紹介しておけば、今もグイグイつづく大陸移動は、

　５０００万年後にはオーストラリアを日本列島に接近・衝突させ、

　２億５０００万年後には、

　アジアを中心とした新たな超大陸（南極をのぞく）を

　形成させる見通しだという。

　まったくもって、自然のスケールというのはデカイのである。